マナとレナ

「ほら、ここ！鍵が開いてる！」

マナは強引に蔵の戸口まで私を引き摺って来た。

参道の裏手のそこまで、夜店の照明も届かない。

銀杏の木に括りつけられた提灯が、ぼーっと灯って戸口にぼんやりと私達の影を落とすだけ。

お祭りのざわめきが聞こえては来るけれど、耳に水が入った時のような違和感が付きまとっていて、点きっぱなしのテレビの音みたいな気がする。

マナに「開けて」と言われ、カタッと小さな音を立てて戸を開けた。

「来て！」と小さな声に、でも強く逆らえないような声に従う。

先を行くマナの後を、泣きそうになりながらついて行く。

蔵の灯りは電球が一つ。

大きな箱が、一部分だけ照らされて、並んでいる。

「ね、ねえマナ…怖いよ、帰ろ？

噂なんて、嘘だよ。何にもないよ」

「レナ、ほら。開けて見て。

……ああ、これは節分の時の衣装とお面だ、こっちは……」

「マナ……ねえ、マナ……？」

「あった……みつけた……」

「私を襲おうとして、反対にカラカラになるまで生気を吸われちゃったあの男の残骸……

嗤っちゃうよね、ここの新しい宮司さん、金儲けしか頭にないんだから。

きっとほとぼりが冷めた頃に河童だとかなんとか言って、拝観料を取るつもりなんだよ？

いくら干からびてミイラみたいになってるからって……」

「マ、マナ……？」

生気を吸われた？

あの黒い染み……？

「レナ……お守り見つかった？」

声も出せずただ首を振るだけの私。

「お祖母ちゃんが『肌身離さず持ってるんだよ』って言ってたのにね。
レナは憑かれやすいから……」

マナが……

マナだった筈のぼーっと白く光っていた輪郭が、だんだん暗く、穴が開いたような黒い闇に溶けていく。

恐怖で足が竦む。

こ、ここにいちゃダメ

逃げなきゃ……

逃げ……