第4話

第４話・餓鬼編その４

　竜は苦笑した。女のたくましさというか、その図太さに拍手したい気持ちだった。

「おいおい、あんたいつからここにいるんだ？」
「ずっといたわよ。今から２週間ほど前ね」
「災害のあった日じゃないか。モールで買い物中に襲われたのか？」
「違うわよ。あたし、この近くのキャバクラで働いていたんだけど、その日は朝帰りでね。その途中にこうなったの。他の人間達はパニクってたけど、あたしは真っ先にモールに逃げ込んで、ずっと女子トイレに隠れてた」

　竜は話を聞いていて、一つの疑問を抱いた。
「なあ、襲われた奴らの死体はどうなったんだ？」
「知らないの。奴らは、食べ残しなんてしないの。襲われたら、まず肉を溶かされるわ。全身のね。そして食べやすいレベルになったら。服ごとパクっといくの。まあ、エコよね」

　竜はまたも苦笑すると、少しだけ後ろに下がった。この女、どうも普通じゃない。関わらない方が良いかも知れない。彼の本能がそう告げたのである。

「ああ、ちなみにあたしの名はリナ。これ源氏名よ。本名はひ・み・つ」
「そうかい。悪いな。仲間が待っているんでな」
「へえ、そんなに生き残りがいたんだ」
「まあな。最も俺含めて三人だけだ」
「他の皆は死んだのかしら？」
「どうだかな。少なくとも、俺達は自分達が最後の生存者だと思っていた」

　リナは気に入った服があったのだろうか。それを腰に巻き付けると、何だか満足そうに微笑んだ。

「でも、ちょっとだけ爽快かな？」
「爽快？」
「ええ、だって、今まであたしのことを見下して来た連中が死んで、あたしが生き残ったのって爽快だわ。ちょっと金があるからって偉そうな中年も、あたし安い女じゃないのよって、水商売を見下げている女も死んだんだから。これって最高よね」

　リナは人としての醜い部分を容赦無く曝け出すと、そのまま竜から背を向けて暗がりの方に歩いて行った。

「おい、俺達と来いよ。単独で居ても意味無いだろ？」
「へえ、こんな胡散臭い女に同情？」
「さあな、あんたは俺に似ているからかな？」