格安物件

「こんな時間に家に来るなんて、お店の変な客かと思っちゃったわよ」
「え？」
「ああ、あたし、キャバクラに勤めてるから。いるのよねぇ、家まで押し掛けてくる客とか」
　圧倒されたＮさんは、「そうなんですか……」と言うのが精一杯だった。
　是非、お店に来てね。と名刺を渡されそうになり、まだ学生ですからと逃げ出したＮさんは大きく息をついた。
　自室で待っていてくれた友人に事のあらましを説明し、ひとしきり笑った後、手伝ってくれたお礼を兼ねて食事に行く事にした。

　食事をおごると言っても、そこは貧乏学生のＮさんの事。豪勢な食事をするわけにもいかず、引越しを手伝ってくれた３人の友人とＮさんの４人で商店街の中で見つけたラーメン屋に入った。
「おじさん、チャーシュー麺４つね！」
　テーブルにつくなり、友人の１人、Ｏが厨房の店主に声をかける。
「いらっしゃいませー」
　おばさんがテーブルに置いてくれたお冷を、全員が一気に飲み干した。
「あー、うめぇ」
「生き返るなー」
　目を丸くしたおばさんが、それでもお冷のお代りを注いでくれた。
「しかしお前、丸々１日こき使っといて、そのお礼がチャーシュー麺って」
「いや、悪いとは思ってるよ」
　ガタイのでかい男が４人。確かにチャーシュー麺だけじゃ不満も出るかもなぁ。だがこれ以上の出費は、正直苦しい。
　そんな思いがついつい顔に出てしまったのだろう。
「まあまあ、勘弁してやれよ。俺達だって似たようなもんだろ？」
　高校時代から付き合ってた、気心の知れた友人同士。それぞれのお財布事情までお見通しって事か。
　Ｎさんは苦笑いするしかない。
　友人達が好き勝手な事を言い合っているうちに、湯気を立てるチャーシュー麺がテーブルに運ばれてきた。
　寂れた店構えのくせに、ラーメンの味は非常に満足のいくものだった。麺の上に乗せられたチャーシューの厚みに顔がほころぶ。
　これはいい店を見つけた。
　自炊が苦手なＮさんは、うまいラーメン屋を見つけたと喜んだ。
　空腹だった事もあり、夢中で麺をすするＮさんに、それまで静かに口をつぐんでいた友人Ｋがためらいがちに言葉を発した。