麗しの射干玉の

　これは……切らないとダメなのか。
　たまに出掛けると、こんな目に合う。
　このままバスに乗って行くわけにも行かない。
　知らず涙が出そうになる。
　どうしてだろう。
　私は自分の身の丈に合った暮らしをしているだけなのに。誰のことも羨ましがらず、目立たないように、大人しく。皆に笑われても、陰口を叩かれても、反論もせず毎日地道に暮らしているのに。
　見回した視線の先に、１件の美容院があるのが見えた。これまで美容院になんて入ったことはないけど……でも、この際そんな事言ってられない。
　バッグを抱えてベンチから立ち上がると、私はその美容院に向かって歩き出した。

　恐る恐るドアを開く。レジカウンターで何かを書いていた男性が顔を挙げて私を見た。
「いらっしゃいませ」
　店内には他のお客さんの姿はない。
　ちょっとだけホッとする。知らない人と空間を共有するのは苦手だ。
「あの……予約してないんですが、大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫ですよ」
　バッグを預け、鏡の前の椅子に案内された。
「本日はどうされますか？」
　男性美容師に尋ねられて、私は事の次第を説明した。
「ガムか……これ、厄介ですよね」
「やっぱり、切らないとダメですか？」
　彼は私の髪を一房掬い取って、しげしげと眺めた。
「こんなに綺麗な髪の毛なのに、切ってしまうのはもったいないな」
　私の耳に飛び込んで来た言葉──「綺麗なのに」。
「でも……でも、切らないと取れませんよね？」
「いえ、切らなくても大丈夫ですよ。ちょと待っててください」
　美容師は椅子から離れると、少しの間姿を消した。２?３分して戻ってきた彼は、手にタオルでくるんだ何かを持っている。
「ガムはね、冷すと取れやすくなるんですよ。こんなに綺麗な髪の毛をしてるんですから、切るなんてもったいないですよ」
　ガムがへばりついている箇所に当てられているタオルには、氷がくるまれているらしい。
「ご自宅でもこうやって氷を当てて冷してやれば、きれいに取る事が出来ますよ。少し時間がかかるかも知れませんが、せっかく伸ばした髪を切らなくて済みますからね」
「……綺麗……ですか、私の髪？」
　鏡の中の私は怯えた顔をしている。答えを聞くのが怖かった。
　私なんかが、「綺麗だ」なんて言葉をかけられるはずがない。そんなの思い上がりだ。