麗しの射干玉の

「ええ、とても綺麗です。これまで染めたり、脱色したりしてませんよね？　傷みが少なくて艶もいい。素敵な髪の毛だ」
　鏡越しの彼は優しく私の髪を撫でていた。
　その視線は私の髪に注がれているのに、私はまるで全身を見つめられているような気がした。彼の指が私の髪を撫でるたび、彼の指が私の肌を滑るような錯覚に陥る。
「綺麗だ」──その言葉が、私の脳内で繰り返し繰り返し甘い囁きとなって流れ続ける。優しく動くその指が何度も私の髪を撫で、異物を取り去っていく。やがて「はい、もう大丈夫ですよ」という言葉と共に、彼の指が離れていった。
「これで全部取れました」
「ありがとうございます」
　名残り惜しささえ感じながら、私は椅子から立ち上がった。バッグを受け取り、中から財布を取り出す。
「おいくらになりますか？」
「カットもシャンプーもしてませんからね。今日のお代は結構ですよ。でもその代わり、次回から贔屓にして下さい」
　彼は笑顔でそう言ってくれた。お礼を言って美容院を出る。
『綺麗だ』
　夢のようなその言葉が頭の中で鳴り響いている。
　一度でいいから『綺麗だ』と言われてみたかった。誰かに自分の『綺麗』な部分を見出して欲しかった。その夢が、まさか今日叶うなんて……！
「私の髪、綺麗だって。素敵な髪の毛だって」
　何度も唇に昇らせ、その甘みを反芻するかのように呟いてみる。
　この日から、私の人生は変わった。そう、私にだって、他人から認められる部分があったんだもの。

　あれから美容院に通うようになった。毛先をカットして、シャンプー、トリートメント、ブロー、セット。髪を傷めないようにパーマやブリーチは避けた。
　彼に『綺麗な髪だ』と褒めてもらえるのが、最高に嬉しかった。髪を認めてもらえる事が、私を認めてもらっているような気がして。
　彼がお店に出る日をチェックし、それに合わせて出掛けて行った。でも、何度も顔を出しているうちに、彼の表情にちょっとした変化が現れるようになった。
【また来たのか……】
　もちろん私はお客としてお店に行っているのだから、あからさまにそんな顔を見せたりはしない。でも──私を見る目が雄弁に語っている。
　違う。違うの。
　あなたに好意を持っているとか、私を好きになって欲しいとか、そういうのではないのよ。
　ただ、『綺麗だ』って言って欲しかっただけなの。
　もう一度。