第1話

1.

ーー授業終了のチャイムが鳴る。
誰が言い出すわけでもなく、萌乃たちは多香子の席に集まる。
多香子は動く必要がない。
彼女はこのクラスの女王で、私たちは平民だからだ。

私は合コンの話に興味がなかったので、トイレへと逃げた。
教室を出ると、廊下の冷えた空気が気持ちよかった。

教室は暖房が効きすぎている。
あれじゃあ伊原が眠ってしまうのも分かるな……。

私はトイレに行って手だけを洗い、廊下の窓から外を眺めて残りの時間を潰した。
チャイムが鳴るギリギリまで、こうするつもりだった。

「なあ」

後ろから小さな声が聞こえた。
聞き覚えのある声だった。
伊原だ。

「うわ、びっくりした、どうしたの……」

私は二人で話しているところが見つからないことだけを祈った。
多香子たちに見つかれば、きっとからかわれるだろうし、
私は伊原と一緒にいることを、恥ずかしいと思ってしまった。

「さっきの、ほんとにやるの？」

伊原は髪で覆われていない左目で、私の目をじっと見つめた。

「……さっきの？　あ、ああ！　やるよ、やるっていうか……私たち、もう友達でしょ……」

私はしどろもどろになりながら答えた。
きっと怪しさ満点だったと思う。

「そっか」

彼はどうでもよさそうに答えた。
なんというか、伊原はとても無気力な人間に見えた。
全てを諦めきっているような感じだ。
私も人のことは、言えないけれど。

多香子の顔色ばかり窺って、
嫌われないようにへらへら笑って、
自分を取り繕って生きている。

挙げ句の果てには、保身の為に、罪のない伊原を犠牲にする始末だ。
そんなことをするくらいなら、きっと伊原みたいに誰にも迷惑をかけず、一人でひっそりと生きていた方がいい。

それでも私は、傷つけられるよりも、傷つける側を選んだ。

「もうチャイム鳴るよ」

伊原の声でふと現実に戻される。

「あ、ありがとう……先に戻っていいよ」

二人で教室に入ると、何を言われるか分からない。
私はこういう時まで、ずるくて汚い人間だ。
もしかしたら伊原は、「友達になった」私を、授業に遅れないように呼びに来てくれたのかも知れない。

言われた通り先に帰る伊原を見て、私の胸は少し痛んだ。