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でも、恭輔が承知するとは思えなかった。否、直哉を説得できる自信は俺には無かった。
「御形、帰ろう」
珍しく静かな、御形の様子も気になった。
「俺、占いの館『繋』に寄るから、先に帰るぞ」
真里谷が、俺の顔をチラリと見てから、顎で御形の傍に行けと促す。俺が傍に行ったからといって、御形が元気になるわけではない。
「ありがとう、真里谷。状況が分かったよ」
大きな病院、ふと、一穂も入退院が多かった事を思い出した。
「この近くに、いい和菓子屋がある」
御形の手を引き、病院の裏手に回った。
小さいが、手作りの和菓子を置く店がそこに在る。普通に見える、一軒の民家の玄関横に、ショーケースだけがあり、和菓子の暖簾がかかっている。売り切ったら暖簾をしまい、その日の営業が終わる小さな店だった。
「こんにちは」
豆大福がおいしいが、あればどら焼きもいい。手間暇を掛けた、手作りのあんこが美味しいのだが、俺は邪道にバターをはさみ、軽くレンジで温めて貰う。
「あら、典史ちゃん」
何も言わなくても、温めてくれた。
「ほら、御形…」
近くに、小さなベンチがあり、そこで、どら焼きを食べた。
「よく、来るのか、ここ？」
「霊能力者は、病院には来てはいけないよな。治療の邪魔はしてはいけない」
だから、忍んで友達の見舞いをしたことがある。見つかると、友達の両親に塩を撒かれる勢いで追い出された。追い出されたけれど、病室を見上げていたら、和菓子をくれた人が居たのだ。
この和菓子屋の、祖父だった。何も言わずに、大福をくれ、一緒に食べた。
その話を聞いた祖母が、この和菓子屋に来て礼をして、度々、大量に豆大福を購入した。
「霊能力者は、死に群がるハエだと言われた。小学生だった、友達に会いたい気持ちだけだった」
クラスメートで、すごく仲が良かったわけではなかったが、急に学校に来なくなり、入院したと聞かされた。志島と、宗像と、幼馴染と、俺はいつも仲間に囲まれていて、すごく羨ましいと言った。だから、一人で見舞いに来た。一人ならば、きっと、本音が言えると思った。
和菓子屋に名前を覚えられるまで、何度も通ってしまったが、その後、転勤になった担当医を追って、そいつの家は引っ越ししてしまった。今は消息を知らない。
「本音、言えたのか？」
「いや、考えてみると、俺、いつも本音だよね…」
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