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放課後。
帰りの電車に揺られつつ、僕は大きなあくびをしていた。片道一時間の道のりは長い。
「近江さん、こんな遠い学校に通っていらしたんですね。ご自宅の近くにも学校があったじゃないですか。ほら、なんか葉っぱのマークの……」
「ああ、紫草のマークの？ 額田女子ね。あそこ伝統校とか言ってなんか堅苦しいから、僕にはこっちの方が合ってるんだよ」
「なるほど。確かに小町女子は校風が緩いですよね」
そう言ってスカートを引っ張る。
「私は、制服が好きでここに来たんです。この近辺では、ここが一番」
確かに淡い水色のセーラー服は、彼女の白い肌によくなじんでいるように見えた。
「……でも、まさか近江さんがいるとは思わなくて、びっくりしました」
それはこっちの台詞だ。
「いやいや、佐々さんこそ。こんな時期に転入してくるなんて、びっくりしたよ」
通常、転入試験が行われるのは春休み・夏休み・冬休みの三回であり、したがって転入生は一・二・三学期の初めに入ってくることになる。五月の中頃なんて中途半端な時期に入ってくる転入生など、例外中の例外としか思えない。
「本当は春休みに試験を受けていたんです。ですが……一学期初日には、とても……」
そのまま彼女は黙ってしまった。
言いたくないのだろう。いや、言いたくても言えないのかもしれない。
言うべきじゃなかったな……くそ。
僕は自分で踏んだ地雷の処理は自分で行うべく、話題をぐいと明後日の方向に向けた。
「そういえば、そろそろうちの学校でも体育祭があるんだ。二年生は中心だとか言われて結構種目が多いけど……女子高なのに組体操まであるから、嫌になるよ」
「近江さんは小柄ですし、てっぺんとかになってしまいそうです」
「……うん」
事実てっぺんである。
怖いんだよ、組体操。
一回落ちたし。
その様子を見て、彼女はクスクス笑う。
「組体操の練習は、もう始まっているんですか？」
「うん。そうだけど」
「そうですか。……では、私は入れそうにないですね」
「そうだね……他はともかく、そこだけは見学かも」
「……そうですか」
そして少し思案しているようだったが、やがて彼女は嬉々として、思いついたように言い放った。
「では近江さんが落ちたときは、私が受けて差し上げます」
できるか。
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