第2話

第1章 酒呑童子～鬼になった稚児～

「お前なぜ、比叡山に来た？高野山でも良かったろうに。」

最澄は、自分を見ても少しも怯む様子もなく、それどころか、子供のくせに昼間から酒気を帯びている、その奇妙な稚児に向かってそう尋ねた。

「だって、こっちのお山の方が家から近い。」

その答えにため息が出た。

勉強熱心で、優秀な稚児がいると聞きおよび、わざわざ顔を見にやってきたものの…あきれた奴だ。

「仏教の戒めに、酒を飲んではならん、というのがある。おぬしはそれをどう考える？」

「お釈迦様の生まれたインドじゃそうかもしれないけどね、あそこは年中暑いと聞く。だから酒が回りやすく良くないからだろう。私のいるこの国は寒いから、酒で暖をとる。これは理にかなっている。」

こいつとこれ以上の議論は、時間の無駄である、と最澄は思った。

ただの、屁理屈の、口の減らないつまらぬ餓鬼に過ぎぬ、と。