儚く、悲しく、美しく。

「本日付けで、君を退職処分とする。今日中に荷物を纏めてこの屋敷から出ていきなさい。」

「…え？」

この屋敷の主、孝秋様は冷たく淡々とその言葉を告げた。

身寄りのなかった私を12の時からここに置いてくださって。

働かせてくれた。

そのときの孝秋様はまだ16で。

私なんか邪魔だったはずなのに、それでもここにいさせてくれた。

…それから10年。

ここではベテランとしてやってきていたのに。

「…どうして、ですか。」

「どうしても、こうしてもない。お前は大人にもなったし金も溜まっただろ。ここに置いておく必要もない。この屋敷には要らなくなったそれだけだ。」

「…そうですか、わかりました。失礼します。」

カチャ…部屋を出ると、孝秋様の書斎のドアを閉めた。

…つい昨日までは、優しく私の名前を呼んでくれたのに。

私の思い出はほとんど、この屋敷の中に、孝秋様との記憶なかにあるのに。

孝秋様が全てだったのに。

孝秋様がいたから、どんなに嫌なことをされて辛くても、苦しくても耐えてきたのに。

そっか…孝秋様は私のことが邪魔だったんだ。

『お前のことは一生俺が面倒みてやる。だから、契約しろ。』

『…契約？』

『お前の面倒を一生みてやる代わりに、お前は俺のそばで一生働け。』

『…うん。』

優しく微笑んでくれたあの笑顔は。

あのときの契約は…嘘だったのかな…。

そう思うと悲しくて、涙が溢れた。