桜の樹の下にて

第一章――柊香

「あたしと千賀ちゃんは、

　小学校からずっと一緒なの。
　高校までね。

　あの頃は高校生になると、
　パーティーに参加するように言われるのよ。
　いわゆる社交界デビューみたいな。

　あたしも千賀ちゃんも、
　財閥の流れを汲んだ家柄だったから、
　当然両親と出席するようになったわ。

　今思えば、たぶん、
　お見合いの一環でもあったのね。

　色々な方に紹介されて、
　たくさんの男性とおしゃべりしたの。

　その中でも、あの二人は特別だった」

その会場にいる誰よりも目立って、
誰よりも笑っていた。

あの人はそういう人で、
その隣に立つ万寿もまた、
幾分か控えめに微笑んでいる人だった。