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……早雲伯父さんから、結婚してくれないかと言われたから。
伯父さんとは、二十ほども年が違う。
伯父は、芸術家らしく、ほんっとうに変わった人ではあるけれど、大切な芯は大きく一本通っていて、優しくて、強い。
いつも作務衣姿で、ぬぼぅとしていて、髪はぼさぼさのそれを後ろで面倒そうにひとくくりにしているし、髭だって目を離すとアッと言う間にぼうぼうだ。
でも、ぼさぼさの前髪の下は、いつも優しい熊のような目で、高校の運動会や進路相談の時は、散髪して髭も剃って、慣れないスーツまで買って参加してくれて。
……私を養育者として引き取ってこの方、これまでそんな事を考えているそぶりも見せた事はなかった。
いつも、優しくて厳しい師匠のような人だと思っていた。
その伯父さんから、大学卒業にあわせて、自分のパートナーとしてこの先の人生を歩まないかと、そう言われた時には、目の前がぐるりと回った気がした。
もちろん、伯父の事は嫌いじゃない。
伯父にも覚悟のいった申し出だったろうと判るから、いい加減な返事では済まされない。そして、その申し出を聞いた後、平気な顔で一つ屋根の下に入れるほど、私も、度胸の据わった女じゃないのだ。
というか……いつから伯父さんがそんな気持ちで私を見ていたのか、そんな事を考え出すと、もう、なんだかたまらなく恥ずかしくて、いたたまれなくて。
とてもじゃないけれど、それまでと同じように伯父さんと話す事なんて、できそうになくて。
……そういう事があって、急に昔の幼い恋が蘇ってきた。
白井さんに逢って、話がしたい。
急に何故かそう思ったのだ。
もしかしたら彼はもう他の誰かと結婚しているかもしれない。
むしろそうであってくれた方が心易い。
そうして、あの頃の思い出話などもしながら、叔父の申し出について相談に乗って欲しい。
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