すきとおった森で

　枕元でスマートフォンが鳴っていた。いつの間にか、ぼくは眠っていたらしい。
　電話口から、十六夜の声がした。
「一時間前から、お兄ちゃんの容体が急変したの」
　十六夜は、かすれた声で言った。
「危篤だそうよ。今すぐ病院に来て！」

　結局、ぼくは、ユズキの最期に間に合わなかった。
　ぼくは、看護士に、そっと病室に通された。
　ユズキの母親と十六夜が、ユズキの傍で、ぼくを待っていた。
「まるで眠っているみたい」
　ユズキの顔を見て、十六夜が言った。
「ああ」
　ぼくは頷いた。
「そうだな」

　それから三日後。
　ユズキは、ひと筋の煙となって、空へと上っていった。
　ぼくはユズキの母親に呼ばれた。
「この絵を描くとすぐ、あの子はほっとしたように、息を引き取ったんです」
　目を赤く泣き腫らしたユズキの母親は、ぼくに一枚の水彩画を差し出した。
　ぼくは、あっと息を飲んだ。
　それは、すきとおった森。ユズキとぼくが最期に別れを交わした、すきとおった森の絵だった。
「この絵が、何を意味するのか、私にはわかりません。だけど、あの子は一度昏睡状態になった後、はっきりと意識を取り戻したんです。そして、この絵を描いて、こう言いました。トモヤに渡してくれって。それが最期の言葉でした」
　ユズキの母親は、ぼくの目をまっすぐに見て、言った。
「あなたには、この絵の意味がわかりますか？」
　ぼくは頷いた。
「ええ、わかります」
　ぼくは繰り返した。
「この絵が何なのか、ぼくにはわかります」
　ユズキの魂は、きちんと向こう岸にたどり着けただろうか？
　それとも、まだ佇んだままでいるのだろうか？
　すきとおった森で。