ユリシスの村

世界の隅にひっそりと、その美しい村はあった。

村の中心には湖があり、山脈より削られて流れてきた氷河の粉が交じっているため、その湖水は神秘的な色を発していた。

ミルクの中で水色の絵具を溶いたような乳青色。

初夏になればその湖畔を囲むかのように、瑠璃色のルピナスが咲き乱れる。

涼しげな葉から空に向かって突き出た存在感のある花芽が、小さい蝶形型の花を下方から上方へ、螺旋を描くように咲かせていく。

村の人々にとって、湖は癒しであった。

ルピナスが咲き誇る時季は、更に美しい。

晴天率の高いこの村の空気は澄んでいるので、星空観察にも適していた。

夜になれば、湖の上には満天の星空が顔を出す。

その光景はまるで銀河遊泳をしているかのよう……だが、この村の人々は、その星空を見上げる事はない。

村には古い言い伝えがあった。

『村が闇に包まれる時、悪魔がやって来る』と。

アン・ダインは、手にしたマグカップをサイドテーブルに置くと、溜息を吐いた。

ベッドの横に座り、足をぶらぶらさせ、両手を付いて、天井を見上げる。