ユリシスの村

アンは振り返り、ユリシスの視線の先を追った。

_____バウッ、バウッ、バウッ

静かな闇の奥から、獰猛な獣の声が、湖畔に響いた。

ガサガサと木の葉を揺らしてこちらに向かってくる足音に、アンとユリシスは恐怖に固まった。

「アン、伏せろっ！」

突然、太い声が響き、アンは反射的に地面に跪いた。

その瞬間、銃声が響いた。

火薬の残り香が鼻を掠める。

一体何が起こったのか、アンには訳が解らなかった。

バシャンと何かが落ちたような大きな水音に、アンは顔を上げた。

水面にユリシスが浮かび上がる。胸の辺りに銃弾が撃ち込められていた。

「ユリシス！ユリシス！」

頭が真っ白になったアンは、立ち上がり、湖に飛び込むと、ユリシスの元に急いだ。

「やったぞ！遂に、悪魔をこの手で仕留めたぞ！」

ルピナスの陰から、笑い声を上げながら現れたのは、シエルだった。

傍らにはアバドンを引き連れていた。紫紺色の大きいシエルの犬だ。

シエルは、ユリシスを撃った銃を腰のベルトに収めると、水中にいるアンに手を差し伸べた。