にんぎょひめ

魔女は思い返す。

自分もまた姫と呼ばれ、足ではなくヒレが付いていた時の事を。

自分の代償は、この深海で魔女の後を継いで、魔女として生きる事だった。

それから気の遠くなるような年月が経ったけれど。

かつての自分のように、人間に恋する人魚はたまに現れる。

足を手に入れるための代償、想い人の心を手に入れられなかった時の代償。

唯一逃れる方法は、男の心臓に剣を突き刺す事なのだが。

「私を含め、その手段を取るものは見た事が無いんだよねえ」

無垢な少女の願いは、ただ好きな人に幸せになって欲しいだけ。

自分の胸の痛みなど、その笑顔に代え難いものだから。

「姫や、私はね。泡にするとは言ったけど、お前の命を代償にするとは言ってないんだよ」

そう言って、水底から遥か上の空に思いを馳せる。

「今頃コウノトリに運ばれてるだろうね」

光に包まれた魂は形を変え、その手に幸せを握り締めたままコウノトリに運ばれてゆく。

「お前の願い。“人間になりたい”だったね」

魔女は契約を違(ﾀｶﾞ)えることは無いのだ。

「さあ。今度はお前が幸せになる番だ」