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それは、雨の降りしきる夏の終わりのことだった。
いつも通り、帰宅した私は玄関のチャイムを鳴らした。
お気に入りの制服が、雨に濡れてしまうのが嫌で。
いつもさしている、大きめの傘を畳みながら。
いつものように、ドアが開いて、微笑みを浮かべた母がお帰り、と言った。
その向こうのドアからは、父の顔が覗く。
「あれ?お父さん、もう帰ってるの?」
「今日は年休を取った。当たり前だろ?だって今日は―――」
そう、あの日は、私の誕生日だった。
「莉那、今日はパーティーだ。」
「やったあ!」
私の両親は、一人娘の私の誕生日を、いつも盛大に祝う。
私がお母さんのお腹の中にいるときに、首にへその緒が巻き付いて。
死んでもおかしくない状態のときがあったみたいで。
両親は、そのとき初めて、神に祈ったらしい。
どうか、どうかこの子が、無事に生まれてきますようにって―――
だからなんだ。
私が一つずつ年を重ねる度に、こんなにも喜んでくれるのは。
「ほら、早く入りなさい。」
「はーい。」
まさか、それが最後の会話になるなんて、思ってもみなかった。
まさにこれから、楽しいことが始まる予定だったのに。
あの、温かい家庭は……、二度と返らない。
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