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その時、パリン、とガラスの割れる音がして。
しなやかな猫のように、先生が窓から滑り込んでくるのが見えた。
「西條さん!!!」
先生は私に駆け寄って、一瞬のためらいもなく私を腕に抱いた。
「大丈夫ですか？どこが痛い？どこが苦しいですか？」
どこだろう。
何でこんなに、苦しいんだろう。
先生の温もりを感じて、初めて涙が零れ落ちた。
苦しくて、息が出来なくて、切なくて、悲しくて―――
肉体的な痛みと精神的な痛みが、同時に私を襲っていた。
「発作を起こしかけていますね。それに、過呼吸も。」
先生が、大きな手でゆっくりと背中をさすってくれる。
「ゆっくり呼吸をしますよ。吸って、吐いて。」
先生の声に合わせて呼吸をしようと思うけれど、焦ってちっとも上手くいかない。
「焦らなくていいですよ。大丈夫だから。」
ハンカチが口に当てられて、苦しくて涙が滲む。
でも、次第に呼吸が落ち着いてきた。
「よし、上手ですよ。その調子でゆっくり息をして。」
先生の穏やかな声が、私を安心させる。
呼吸が楽になってくると、私は先生の胸に身を委ねて、温もりを感じようとした。
「呼吸は落ち着きましたね。他に、どこか痛いところはありますか？」
呼吸が落ち着くと、心臓のドキドキも、背中の傷の痛みも少し和らいだ。
代わりに、先生の温もりが、言い表しようのない切なさを、私に感じさせていたんだ。
そっと、胸のあたりを指差した。
「……たすけ、て。」
先生は、私の言いたいことを分かってくれた。
初めて助けを求めた私を、先生は、両腕でしっかりと受け止めて。
「こんなに冷えて。寒かったでしょう？」
優しい声に、涙が止まらない。
「先生、」
「はい。」
「……死んじゃったんですね。」
「西條さん……。」
「ほんとに、ほんとに、……。」
先生の腕に、ぎゅっと力が入った。
「いやだあ……。そんなのやだよ、先生。」
「悲しいですね。」
「私だけ生きてるなんて、やだ……。」
「西條さんは何も悪くありませんよ。可哀想に。」
可哀想な子、と思われるのがあんなに嫌だったのに。
先生に「可哀想に」と言われると、妙にストンと胸に落ちた。
子どものように、先生の胸で泣きながら。
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