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昔から、い草の香りが好きだった。
「伝統に触れて見ませんか？」
そんな呼び込みチラシに軽い気持ちで
アルバイトの面接に来たのは10年も昔の話。
大汗をかきながら黙々と畳に糸を通す
二代目の姿は洗練されていて美しかったな。
心地良く響く畳に杭を打ち込む音。
木槌のリズムが意識を覚醒させていく。
…………ふと、目を覚まし起き上がると
肩に掛けられた布団が床に落ちる。
どうやら私は帳簿に負けたらしい
机にはメモ書きが貼ってあった。
［娘はお婆ちゃんに預けたよ。
疲れてるのに悪いな。
客からの電話では起きてくれよ。
二代目より］
壁の時計は夜中２時を指している。
「あらら、随分寝ちゃったな」
寝ぼけながら麦茶を飲んでいると
作業場から物音がする事に気が付いた。
小窓から作業場を覗くと
畳職人の姿が見えた。
昔ながらに汗をかき
畳を綺麗に仕上げていく。
「御義父さん、こんな時間に何やってるのよ」
呆れながらも伝統技能に見とれていると
御義父さんの声が聞こえてくる。
「俺は、もう引退だ。
これからはお前が二代目を支えて行くんだ」
誰と話しているのだろう？
最初は私に気が付いて
話掛けているのかと思ったが違う様だ。
「お前は覚えが良いと聞いている
倅(せがれ)よりは職人に向いてるだろうよ」
また一枚畳を仕上げる。
丁寧に、見せ付ける様に。
「お前は良い畳を作る事だけを考えろ。
納得が出来なきゃ手を止めたって構うものか
それが職人ってやつさ」
最後の一枚を仕上げると
馴染んだ道具を袋に終う。
「倅は技よりも大事な物を守る為に
生きなきゃならん。
だから、お前が俺の魂を継げ」
作業場を後にする御義父さん
「お前の作る畳は案外悪くない」
畳を造る機械をポンッと叩き出て行った。
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