シンダヒト

１１月２５日

３ヶ月前の１１月２５日。あの日は、寒波が押し寄せていて一際寒かった。

「さっむ」

全ての講義を終えた夕方、オレはまっすぐにＳへ帰宅した。帰ったら温かいコーヒーでも飲もう……そんなことを考えながら。

Ｓにたどり着き、玄関の扉を開けた。靴を脱いでいると、リビングの方向から聞こえてきた声。

「えー、今月足りなくってぇ……」

ねっとりとした甲高い声の主は、芽衣子だ。

リビングを覗くと、室内には芽衣子と琉偉さんが睨み合っている。その２人の様子を、将勝さんと佳穂さんが見ていた。

「足りなくても払って。払えないなら荷物まとめて出てって」

冷めた目つきの琉偉さんが玄関の方を指差しながら言う。

「どうしたんスか」

佳穂さんに近づき、こそっと訊ねた。

「いつものことだよ。また芽衣子が家賃払わなかったの」

「あぁ、またっスか」

このＳの所有者は琉偉さんの親であり、毎月の家賃は琉偉さんが回収して管理していた。でも、芽衣子は必ずと言って良いほど支払いが遅れるんだ。

芽衣子は自分の髪を弄りながら口を尖らせる。と、その時、リビングの入り口から奏が現れた。

「あ、奏！いいところにきたー」

芽衣子が笑顔で奏に飛び付き、奏の両肩を掴んで琉偉さんの方へ向かせる。

「琉偉さん、奏が芽衣の家賃を代わりに払いまぁす」

芽衣子の言葉に、奏は眉を寄せている。今しがた現れた奏には、何の話だかさっぱりわからない様子だ。