第1話

第２章

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　「乾杯～！」

　今日は４月も終わり。ＧＷ前にやっと開催された、３係の歓送迎会だ。１３名の２０～５０代の係員に加え、５０代の係長と、年齢幅が大きい。しかし、クレーム対応という特殊性から、係の団結力は、ルーティンワークで残業がない庶務係とは比較にならないほど強いと感じられる。

　職場から歩いて５分ほど、駅近くの高層ビルの４９階にあるフレンチレストラン「プロヴァンス」。ワインが美味しいと評判で、幹事の玲奈ちゃんがチョイスしたお店だ。時には結婚式の２次会にも使用されると言う、シックな雰囲気を醸し出している。２０代後半、恋活にやっきになっていたころは、こんな感じのビストロにも訪れたなあ、と懐かしくなる。

　転出者・転入者の挨拶をした後、自席で談笑する。玲奈ちゃんと高橋君は仲良さそうに話しており、クールな二人だけど、アフター５になるとこんな一面があるんだ、と興味深く観察してしまった。

　私は、ここ数年お酒は飲まず、飲み会ではウーロン茶に徹している。この歳になっても、仕事終わりのビールの美味しさは理解できないため、乾杯の音頭で一口飲むだけだ。

　「新しい仕事はどう？」

生ハムとルッコラのサラダをつまみながら、ぼんやり周囲の話を聞いていると、人事課に栄転した片桐さんに話しかけられた。小柄で１７０ｃｍもないけれど芯の強そうな瞳の持ち主で、３０代半ばくらい。経験者採用で仕事ができると評判の人だった。昨年３係では中心的な存在だったらしい。