空中輸送員

第９章 仲間

　桃子は一人教場に戻ると、教場の椅子と机をどかし、少し広いスペースを作った。

　これで自主訓練のための準備完了だ。

　本当は誰かに状況を出してもらいたかった。しかし、皆自分の勉強で忙しいから邪魔してはいけない、と桃子は思っていた。
　自分が頼られるのはいいが、人に頼るのは相変わらず苦手だった。

「負傷者発見！……相手が驚かないように、可能であれば足元から静かに近寄る」

　桃子は誰もいない教場の片隅で、ぶつぶついいながら体を動かした。

　突然、教場の扉が開いた。

　桃子はびくりとして、動きを止めた。
　誰かに見られたと思うと、恥ずかしかった。

　桃子は何事もなかったように、扉の方に目をやった。

「一人で、何こそこそしてるの？」

　そこには腕を組んだかまどがいた。
　続いて、愁哉とゆいも部屋に入ってきた。

「あれ？みんな食事に行ったんじゃ……」

「ごまかさない。何してたの？」

「……訓練を、少々……」

　かまどに嘘をついたところで、すぐに見破られてしまうことを桃子は知っていた。

　いつもは黙っている愁哉が口を開いた。

「おまえなあ、水臭いぞ。仲間だと思ってるのは俺だけか？やるなら声かけてくれよな」

　ゆいもガッツポーズを作って桃子を見た。

「あの、私ができることは少ないかもしれませんが、一緒にやりましょう」

　かまどが桃子の背中をばしっと叩いた。

「まったく一人でこそこそしてんじゃないわよ。一緒にやるの？やらないの？」　

　皆自分のこともあるのに――。

　桃子は胸が詰まる想いでいった。