踏み外した階段

松本君は力なく顔を伏せた。

「先生も俺のこと好きだって思ってた………。

　俺の気のせいだった………？」

───そんなことない！

私も松本君のこと、大好きだよ………！！

………って叫べたらどんなに楽なんだろう。

あの頃より高くなった頭の位置、あの頃より逞しくなった腕、あの頃より広くなったその胸に………

───飛び込めたらどんなに幸せなんだろう………。

「松本君の年なら、身近な大人の女性に憧れることなんてよくあることよ？

　………そんなの一時の気の迷いなのよ」

そうきっと、気の迷い───お互いに。

私の言葉に松本君は傷ついた顔をして保健室を出て行った。

その後姿を見届けて、私は机に顔を伏せた。

君にはまだ未来がある。

それは明るく広く、未知なるもの。

そうあのケヤキの若葉のように、柔くキラキラと輝く君を私なんかが摘み取るなんてできない。

教師と生徒。

１０歳もの年の差。

私と君を阻むものは大き過ぎる。

あの人と付き合い始めたのも結婚を決めたのも、松本君への想いを止めるため。

でもちゃんとあの人の事は愛してる。

「………２番目に好きな人と結婚する方が幸せ、なんだよ」

溢れそうになる涙をグッと堪える。

私が泣くなんて許されるはずもなく、ただ風に揺れるケヤキの枝を見上げた。

階段を踏み外した先にあるのは、イバラの道。

共に手を取りその先へと踏み出す勇気がなかったのは私。

「………松本君、ごめんなさい………」

あの時階段を踏み外しさえしなければ、君を傷つけることはなかったのに。

君も私も───叶わぬ恋に焦がれるのはもう………終わり。

私は左手薬指で輝くその指輪をそっと撫でた。

【終わり】