「心」ここにあらず

第1章

「私、鈴木さんに恋をしたみたいです」
「恋？興味深いね。どうしてそう思うんだい？」
鈴木は、アイの言葉に少々驚きながら、彼女の言葉の意味を尋ねた。
「貴方と話しているととても嬉しくて、でも貴方が他の女性と話しているのを見ると、とても苦しいのです」
「苦しい？どういう風に？」
「胸が、ギュッと締め付けられるようです」
「胸が締め付けられる？本当かい？」
「はい。貴方と話しているはずなのに、今も、なんだか胸が苦しいです」
アイは辛そうに胸を押さえる。
そっと、鈴木が手を伸ばした時
「良い加減にしたまえ」
と、会話を聞いていた博士が横槍を入れた。
「アンドロイドが恋をするはずがないだろう」
「しかし博士、彼女は高度な人工知能を持っています。恋を学習したのではないでしょうか？」
「学習したのであれば『恋』ではなく『恋の表現方法』と言うべきだろう」
「仰っている意味が解りません」
「つまり『恋』という感情を吐露しているのではなく、恋を表現する設定で演算し、最適の結果をアウトプットしているに過ぎないと言う事だ」
「恋をしているからこその、恋の演算ではないでしょうか」
「君は、恋愛ゲームのキャラクターが、本気でプレイヤーに恋をしていると思うのかね？ある条件が満たされれば特定の会話を表示するプログラムがあるだけで、そこに感情はない。その胸を押さえた手も、泣きそうな表情も、プログラム通りに表示されるキャラクターの会話となんら違いはないのだよ」
「本人の前で、あまりにも心無い言葉ではないですか」
「心が無いのはアイの方なんだよ。心がないのだから傷付くはずもない。そう見えるのは我々の技術の成果だ。まあ、アイは美しく作ってあるから、好きと言われて嬉しいのだろうがね。恋人がいる君でも」
「あああっ…」
アイはとうとう泣き出してしまった。
「博士！」
激しく睨みつけてくる鈴木に少々気圧されながらも
「まったく、付き合ってられんよ」
と吐き捨て、博士は部屋を出て行った。
ガラスの向こうでアイを慰める鈴木を見遣り
「研究の阻害になるなら、一度リセットした方が良いかもしれんな」
と呟き、研究所を出る。
恋なんて言いだすとは、しかも促されたのではなく自ら。
いったいどこに不具合があるのか？
まさか、鈴木くんがこっそり行動プログラムを追加したとか…いや、彼はそんな事をするような人間ではない。