【３】あなたに何がわかる！

「尾上様、お届け物にあがりました」

　あくまでも私は広告塔。決して態度は崩さず、礼節を失わず……。極力目を合わさないように礼をして。さあ。

「では」

　自分を鼓舞し、去ろうとする彼女に、

「お茶ぐらい飲んでいけばいいのに」

　といつものように声がかかった。

「いえ、おかまいなく」

　いつものように返ってくる答えを鼻で笑う慎は、シニカルな笑みを浮かべている。

　私が知らない種類の感情の動きを、人を小馬鹿にするような笑いを、いつ覚えたのだろう。三郎兄と話しているようでイライラする。

「お食事はダメ、お礼も一切ダメ、茶すらお断り。高遠のお嬢様はお高くとまってらっしゃるのだね。それとも、恋人が怒るのかな」

　弾かれるように、茉莉花は振り返った。

　あなたに何がわかる！

　感情を露わにする視線を送ってしまう。一瞬だけど、隠せない心は困惑だ。

　私だってどうしたらいいかわからないのに、慎さんならわかるというの！

「まあ、強いて引き留めはしない」

　彼女の視線を受けてひるまず、静かに言う。

「迷惑をかけた。ありがとう。もう良いよ」

　伏せた彼の視線が痛くて、彼女は逃げるようにその場を後にした。

　傷付いたような目をする。

　まるで私が悪いみたいじゃない。

――奥様が、帰る家があるくせに。何故、あなたが？

　どうしたらいいか、わからない。

　どうか、私を揺さぶらないで。

　茉莉花は閉じた扉の向こうで、両手で顔を覆った。