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「次郎が出征する前に――今は会えないけれど、必ず病気を治して帰ってくるから、待っていて欲しい、と」
「知らない……知らなかった、私……」
「何てことだ」
いやいやをするように、茉莉花は何度も首を横に振る。額に掛かる彼の前髪を撫でて言った。
「戦争で――戦地で死んだとばかり思ってた、私」
万力で締め上げるように抱きしめる彼の背に、彼女も精一杯しがみついた。
「会いたかったのよ、私、慎さんだけ……」
「やっとの思いで外へ出られて……。まっ先に君の家に行った。君は嫁いでもういないと兄上に言われて……絶望した――。ばかだ、探せば良かったんだ、なのに、私は、君より、兄上を、信じたんだ！」
何故、私たちは擦れ違ってしまったのか、隔たったのか――
再会してからずっと思ってた、見えない壁に阻まれていた、と。
壁などなかったのに、最初から。
でも、お互いが見えなくなっていたのだ、仕方ないではないか。
でも……ひどい。何故なの！
彼女は泣いた。泣かないでくれ、とあやすように言う慎の声が嬉しくて辛く、涙は止まらない。
いくら泣いて懇願しても、私と彼が一緒になることはない。子供を自慢する、慎の姿。愛しそうに語る父親にした女は私ではないのだから。
でも――
今だけは。
この腕から離れたくない、このまま時が止まってしまえばいいのに！
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