【 ５ 】逡巡と迷いと現実と

萌芽

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　慎はふたりで夜を過ごした日から間もなく任地へ発った。妻子を帯同せず単身で。

　彼女の元には便りが残されていた。

　赴任先と、連絡先、来訪を促し、色よい返事を待つとあった。

　事務的なこと以外書かれていない紙片と封筒を何度も読み返し、騒ぐ心の声に身をさらす。

　理性は便りを破れ、捨てろと言う。感情は囁く、彼の言葉を頼りに、流されてみてはどうだ、と。

　彼女は理性と感情に訴える。

　私は、捨てられるの？　やっと掴んだ、国際線客室乗務員への道も、何もかも。おじいちゃまやおばあちゃまも……？

「あなたの花嫁姿を見るまで死ねない」と言う、おじいちゃまとおばあちゃま。できない、私には、できそうにない。

　本当に嫁ぐのであれば、一時の別れも幸せの門出となる。

　でも、今の彼について行くということは、私の半分以上を失うことに等しい。

　私は、愛に生きる覚悟は、あるの？

　彼は――ある、と言って、私の答えを待っているのではないか？

　一日、また一日と、返答を先延ばしにし、休暇も終わって職場に戻ったある日。

　茉莉花は腰部に異変を感じた。

　身体が――だるいのだ、本当に。

　吐き気と痛み、そろそろ生理が来る頃だけど、その不快感とは別物だ。

　痛い、とにかく痛い！

「茉莉花さん、ひどい顔色よ」

　同僚に言われて鏡を見て、本当だ、と、脂汗をたらしている自分を見て思った。

　まわりに引きずられるようにして医務室に運び込まれ、そこから救急外来へ回され、受けた診断は、急性盲腸炎だった。