【 ７ 】おとぎ話の日々

それは、兄の差し金でそうなったということなのか。

茉莉花は兄の笑顔がおそろしいと思った。

彼は戦時中に何をしていたのだろう、戦後すぐに復員できなかった兄は。本職ということは、多分、興信所か私立探偵あたりを言うのだろう。彼らを相手にしてはぐらかせる手段を兄は持っているというのか。それも１回ではなく何度も。

それに……兄は慎の財務状態を調べたと言ったではないか。何故わかったのだろう。知らない方がよいことが、世間には数限りなくある。

笑顔の影に隠れている、兄の裏の顔は、見たくない、知りたくない。

背筋に寒気を覚えながら、茉莉花は話題を変えるように言った。

「私が、働きに出ればいいんですわ」

「子連れ女を雇う酔狂なところがあるというのかね。第一、お前が働きに出ている間、この子はどうする」

「それは……」

「いいかね、働くにしろ、ここに住み続けるにしろ、お前にできることは限られている。子供と茉莉花が食べていけるだけの稼ぎをお前が作れるとは……」

「作りますわ！」

　反射的に彼女は答えていた。

「新橋でも、銀座でも。探せばお仕事ならいくらでもあるのではなくて？　私は、エアホステスと呼ばれる職業についていたんですよ、似たようなものですわ」

「水商売へ行くというのか」

「ええ！」

　ここでも茉莉花は高らかに答えていた。

　ああ、またやってしまった。

　私はいつもこれで失敗する。

　けれど、言いだしたら止まらない。

「食い扶持を稼ぐ為なら、水商売だろうが、身売りだろうが、何だってやりますわ！　食べていけるのでしたら、父親は不要、告知も認知もいりませんわ。でしょう？？」

「本気で言っているのか」

「冗談でこんなこと、言うと思いまして？」

「茉莉花」

兄は抑揚なく言った。

「お前はとことん、バカだな」