【８】求婚

　人生はその人が責任持って負うもの。他人は我々の選択についてとやかくは言えないけれど、彼の正妻に悪い、申し訳ない、と思うだけなら。

　いっしょに不幸ぶるのは、欺瞞なのだ……。

「ここだよ」

　じゃ、僕はここで、と武が去り、彼女は病室前に残された。

　病室は二人部屋で、かかる札には慎の名前があるだけ。ひとり部屋とかわらない、隣が空いているのはありがたいことだ。彼と込み入った話をじっくりできるから。

　茉莉花はドアを小さくノックをする。

「どうぞ」と言う答えを待たずに中に入った

　ベッドに横たわる慎の顔はゆでだこのように真っ赤だ。

　茉莉花を見て、安堵の表情を浮かべて目を閉じた。

　熱が高いのね、かわいそうに。病人に頼りにされる顔をされたら、何を置いても守りたくなるではないか。

「お加減は、どう」

「あまり良くない……」

　目をつぶって慎は答えた。

「慎一郎は来させるな、移すといけない」

「わかっています。……私はいいの？」

「君が倒れる頃には私が治っているさ」

　軽く笑って、彼女は言った。

「ねえ。今ね、武先生にね、たくさんお説教されてしまったわ」

「武君が？」

「ええ。何をフラフラしているんだ、君たちは、って」

「……ああ」

　慎も苦笑する。

「いいんだ、言わせておきなさい」

「ねえ、慎さん」

「何だい」

「私ね、あなたと結婚するわ」

　慎は瞬きもせず、茉莉花を見つめる。

「そう。あなたのお嫁さんになる。あなたが元気になって。政さんが結婚したら。お嫁さんに、して下さる？」

「――ああ。喜んで」

　慎は熱で火照る手で彼女の手を取った。お互いの左薬指に指輪はない。本来あるべきものを愛おしむように、慎は彼女の手をなでた。

「あなたが好きな、そう、ぬか漬けもイヤと言うほど漬けてあげるわ。もう離れない、絶対」

　彼は頷く。

「やっと、君に『うん』と言わせた」

「本当ね」

　茉莉花は破顔した。

「ふたりともひどい人間だから。お似合いの夫婦になれるわ、そう思わない？」