『白鬼』

「別に謝らなくてもいいよ」
　その人はゆっくりと立ち上がって、山吹色の髪を一房手繰り寄せた。
「だって、僕が無理矢理理性のタガを緩めちゃったんだから」
　それに、とその人は手繰り寄せた髪に口をつける。
「僕は嘘が見えちゃうから意味ないんだ、伊東喜左衛門の娘のお毬さん」
　本名を、
「マリア・カルタス……発音あってる？」
　髪を口の端に付けたまま、その人は意味深な笑みを浮かべた。
「な、んで？」
　誰も知らないはずのその名は、ずいぶん前に捨てたものだ。
「……どうしてだろうね」
　真っ白な中に赤い瞳が、ほの暗く灯る。思わず怖くなって髪を掴んでいる手を払い除けた。その時、五色の紐が指先に引っ掛かって簪がゆるりと滑り落ちる。
「……あ」
「あーあ、せっかく抑えていたのに」

　どうしてくれるの？

　白髪に赤い瞳。その額からは左側に一本の角。
「……白鬼？」
「あれ？気づいてなかったの？」
　出会ったときと同じように首をかしげているだけなのに、何かが違う。
「普通こんなところに、白髪の人間はいないよ？」
　この国の人は皆皆同じの黒髪黒い瞳。……どうして気がつかなかったんだろう。
「さぁ、君は僕の正体に気がついた訳だ」
　どうして、気がつかなかった。
「まりあ、君はどうするんだい？」
　その白鬼は一歩詰め寄る。人間にはない畏怖の気配を纏って、それでいて仄かな色気を纏って。
「早く逃げないと、」

　……逃げないと？

「捕まえちゃうよ」

　鬼に捕まったらどうなるのか。子供の遊びにも歌にもよくある話。
　誰でも知っている。
　人は逃げなくてはいけない。でないと……。
「……食われてしまうのかしら」