『白鬼』

「何を笑っているんだ」

「別に、たいしたことじゃないわよ」
　その問いをはぐらかして、私は足を動かす。
　後ろへではなく、前へ。鬼が僅かに、たじろいだ気がした。
「ねぇ、本当に人ではないの？」
「どこを見ても僕は人間には見えないと思うよ」
「……そう」
　思っていたよりも寂しさの滲んだ声になってしまった。
　そう思いながらもまた一歩近づく。
「逃げないの？」
　意外と距離があると思ったら、鬼の方が後ずさっているらしい。
　もう一歩近づいてみる。
「逃げろよ」
　怖い、でも。
　気がつけば、視線の先に目的のモノがある。
「私を喰う前に、確かめさせて」
「喰っ……って、おいっ!!」

　私はどうしても、目の前の『鬼』を『人』だと思いたかった。

　手を伸ばして心の臓のあたりに触れる。……確かに触れているところは暖かいのに、目的の音が伝わらない。
　もう少し近づいて耳をその胸に当ててみる。
「やっぱり、心の臓が別の場所にあるのね」
　人ではないのだと、私と同じ異人ではないのだと認識してしまう、何よりの証拠。
(私は仲間が欲しかっただけなのね)
　自嘲的な笑みが零れて、鬼にすがり付くような形のまま顔をあげてみる。

「……あなた、どうしたのよ」
「………」
「鬼でも風邪を引くのかしら、顔が真っ赤よ？」
　そう問いかければ、鬼は目を見開いて片手で顔を隠しながらため息をこぼした。赤みは引くどころか、ますます赤くなっている。