鬼の首

第1章

「そっかぁ！　あ～、そーだよな！」

　渡辺が、はぁ～っと脱力して詰めていた息を吐き出した。本当に、ほっとしている。

（あぁ、この人、本気で心配してくれていたんだ、やっぱ、いい人なんだなぁ）

　香城の頬が少し緩んだのとは反対に、渡辺は視線を外して遠慮がちに訊いてくる。

「何だ、向こうに誰かいるのか？」

「いたんですけど、フラれて。それで、こっち帰ってきたんです」

「えっ、それはすまん、無神経だった」

　想定外の答えだったのか、渡辺の目は驚きに大きく瞠って、すぐに後悔に曇った。それで、香城は俯いた渡辺と目を合わすために少し屈んだ。すっと深く覗き込んだ香城は、あえて傷ついてない風を装って言葉を付け足す。

「その人が結婚したんです。多分、それがあったから、ですよ。すみません、先輩には本当にご迷惑をお掛けしました」

「いや、それはいいんだよ」

　渡辺は一瞬視線を泳がせたが、すぐに香城の視線を受け止めて言った。

「最初は、誰でも香城みたいに、やられちゃうんだ。なにしろ、いっくら呑ませても顔色が変わらないんだから、課長はさ」

　ポンポンと香城の背中を叩いて慰めてから、少し間を空けて渡辺は付け加えた。

「でも、恐い恐いって言われてるけど、本当はもの凄く部下思いの人なんだよ。俺なんか、どんなに救われているか、……感謝してるんだ」

「えっ！？」

　香城は不穏な気がして、渡辺を凝視した。渡辺はほんのり頬染めて、青い空に優しげな眼差しを向けている。