【１１】悲劇の始まり

「だといいのだけれど」

　苦し気に眉をひそめて茉莉花は言う。

「私――言い過ぎたでしょうか」

「そうではないわ」

　振りかぶって、茉莉花は言った。

「どうかしら、政君とうちの子は、仲良くやっていけると思う？」

「さあ、息子さん……にはお目にかかってないから、わかりませんけど……。お母様は政さんには？」

「会ったことがあるわ」

「似てます？」

「そうね、残念だけどさっぱり。声は似てるけど。あの子は慎さんの若い頃にそっくりなの」

　じゃ、格好良いんですね、と加奈江は言った。

「うーん、多分、ですけど。政さん、お義父様に強いコンプレックスを持っていますから。かなり難しいかもしれません」

「あら、残念」

「でも、わからないですよね、先のことなんて。案外、味のある兄弟になるかもしれません」

　どんな兄弟像だろう。

「見てみたいわ」

　茉莉花は言った。

「私が生きている内に、実現すればいいけど」

　加奈江は普段から表情が読めない、味気ないと言われる。今日ほど自分の『特技』をありがたく思ったことはない。

　茉莉花は、何気なく言ったのかもしれない。けれど、もしかしたら、彼女は、――自分の先行きを悟っているのでは。

　加奈江は口の中が干上がりそうになりながら、唾を飲み込み、答えた。

「大丈夫です、ふたりで、実現させましょ、お義母様」と。