C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

⑥

　「花の御所」は、四季を通して風流な庭木が評判で、御所名の由来だ。
　最初に招かれた紅葉の季節とは違い、常緑樹以外はすっかり葉を落とす季節となったことに、少年はふと気が付いていた。
「そう言えば……もう、三カ月くらいになるのか」

　発端を思い起こせば、ある秋の朝、目を覚ますと周囲には誰もいなかった。
　しばらく出かけてきます。留守をよろしくね。その二言だけ残された状態で、少なくともその後一週間、何の音沙汰もなかった。

　それなら良し、と少年はある目的を一つ思い立った。
　記憶の無い少年の名を引き出した占い師を、一人で訪ねてみようとその家を後にしたわけだった。

　旧知の占い師の元へ、養父母が最初に少年を連れていった時のことだ。
――お主……非常に変わった様相をしておるな？
　占い師はともすれば、翠に光る妖しげな目線で、あまりにあっさり尋ねてきていた。
――名は？
　身元不明の少年の、素性を占ってもらうためにそこに行ったというのに、少年はそこで、自ら簡単にその答を拾っていた。
「ゆ……おん？」
「そうじゃろ。お主、ゆ・おんじゃろ」
　詐欺じゃないか。とそこでは思ったのだが、そうして催眠のように、少年自身から古い名前を引き出した占い師だった。

「……知りたかった名前とは、違う気がするけど」
　それでもその名で、確かに間違いはない。それだけはわかった少年は、あっさり自らの名を受け入れていた。
　ただしそこで、自身をユオンと思った少年とは違い、周囲はユーオンと少年を呼ぶようになる。

「――ユオン！　しばらく留守にするって本当か？」
「あ――……ジュン」
　今や、少年をユオンと呼ぶのは、道場の方から駆けてきたこの兄弟子くらいだった。
　それもひとえに、蒼潤という名を少年が略すので、兄弟子も少年の名を微妙に略しただけの話だ。基本的にユーオンと、現在の少年は周囲から認められていた。

「でも、三日に一度は帰ってくるんだよね？」
　兄弟子について現れた弟の子供の方も、少しためらいがちに尋ねてくる。冷静ではあるものの、少年がこの御所にいる――「帰る」ことを待っているらしき二人に、少年は知らず顔を綻ばせる。

「ツグミのお供だから、今までと似たようなものだと思うけど。元々オレ、ツグミの所の居候だし」
「幻次さんも随分心配してるんだな。でも少なくとも、京都かその近くでやってるんだろ？」
　その距離での下宿に、二十四時間体制のお供。護衛としては弱小過ぎる少年は、それはお供だと、自分で言い張っていたのだった。