C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

⑥

　しかし次の台詞には、何の切なさも続かなかった。
「ツグミを二で割ったみたいな奴ら。オレは知ってる気がする」
「――はぁ？」
　何じゃそりゃ、と。少年の儚い感傷とは裏腹に、赤みがさしていた娘の顔に怒気が宿った。
「ちょっと。ユーオンの中で、どれだけ濃いキャラなのよ、私」
「いや……そういうわけじゃ……」

　何故不意にそんなことを思ったのかは、少年にもわからなかった。
「名前とか雰囲気とか……そういう感じで割っただけだと思う」
「それでも意味わからないし。っていうか、割るって何で？」
　気高くも優しかった、ある黒い鳥と似たその心。またその羽を受けた者の名が、旧い言葉で「鶫」を意味することも思い出せないままで。

　何かとそうして、一般的な感覚からずれたお供を横に、沢山のテントが張られた川辺へ、赤い髪の娘は辿り着いていた。
「きゃぁぁ！　小鳥ちゃんてば、本当に来てくれたの……!?」
　ここまで話を運んでおいて、それでも半信半疑だったらしい黒髪の花形が、娘の姿に気付いて歓喜の声をあげる。僅かに緊張の顔をする少年には目もくれずに、赤い髪の娘の方へと駆けつけてきた。

「あ、えっと……すみません、よろしくお願いします」
「いいの、いいの！　他人行儀は一切なしで！　何かあったら、いつでも私に遠慮なく言って！　もしくはスカイをこき使う！」
　黒髪の花形は余程嬉しいのか、呆気にとられる娘の手を強く握る。胸元で大きく揺れる蝶型のペンダントも気にせず、ぶんぶんとその手を振り回していた。
「えっと……」
　そして少年は他にも、おかしな存在に気が付く。
「……何でいるの？　クヌギ」
「――あれ？　ユーオン君だ」
　堤防に座り、この一座の護衛とマネージャーと、当たり前のように気軽に話をしている人影。
　にこにこと、帽子のよく似合う友人は、隣に座る人形の護衛と傍らに立つ黒い女の間で、楽しげにこちらを見たのだった。