C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

⑧

　少年がそこで、意識を失った赤い髪の娘の姿を目にしなければ、少年はすぐにも敗北を認めたはずだった。
　初めにこの相手を観た時もそうだった。「銀色」に変わろうとはしたものの、敵わない相手であるとわかった。だからその後に倒れてしまった。
「っ――……！」
　激しい動悸と嘔吐(えづ)きを抑え込んだ。雑念を捨てて、銀色の髪の少年はその剣に白い光を纏わせ始める。
「鶫達に――……何かするなら……――」
　最早何も、躊躇うことはない。命を削る光を最大に消費することを決める。
「あんたが誰だって……俺には関係ない……！」

　同じ青い目を持った相手に、少年はその呪われた剣を向ける。
　自身の命と引き換えにしてでも、躊躇なくその刃を振り下ろしていた。

　ふ、と人影は、黒い微笑みを宿す。迫り来る剣を青い目で見返す。
　バカだね、と。
　その生来の霊的な感覚と、夢を覗き見る旧い目を以って、人影がとっくに知っていたこと。その「銀色」を止める方法をけろりと見定める。
「何もしたくないから――……私はここに来たんだよ？」
　少年を含めて、娘達を決して傷付けまいとする意思がそこに在った。
　だからソレは、その命をかける少年以上の、強い願いであると――白い光を纏う剣を、類稀な剣技で事も無く受け流していく。
「残念だけど。生きてない上、力も無い私にはそれも通じないから」

　それだけが強みだった人影は、少年の懐を着物だけ切り裂き、言霊の札を己の剣の切っ先に引っ掛けて奪った。
「ほら。自重してね――キラ君？」
「――!!」
　そのままスっと、剣を振るって少年の額に札を貼り付ける。
　瞬時に強く胸を掴んだ少年は、そのまま崩れ落ちた。

　札はすぐに、その後に燃えて消えてしまった。
　「銀色」を封じる言霊の「力」で、激しい動悸に襲われた少年が次に目を開けた時には、思い出せない人影の姿は何処にも無くなっていたのだった。