C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

⑨

　そうして始まった、旅芸人一座の珍しい大きな舞台公演。
　赤い髪の娘の公演が無い日は、他の花形がメインの舞台が内回りで、娘は外回りに出るローテーションが、その後の千秋楽まで続いた。
　内回りの日は、師と共に娘の舞台の応援を。外回りの日は娘の供を、まだ本調子でないながらもついてまわった金色の髪の少年だった。

「あぁもぉー。小鳥ちゃんってば、もう十年前からうちにいてくれたんじゃないかってくらい、はまり過ぎ可愛い過ぎー」
「……うん。ツグミは本当に、キレイだと思う」
　雨女である黒髪の花形の近くにいると、少年の回復は妙に早かった。千秋楽の頃には、むしろ好調なくらいだった。
「本当に残念だわ。しばらくジパングには来れないと思うし、かと言ってあんなに可愛い御嬢さん、今下さいなんて、とても山科さんには言えないなぁ」
「…………」

　そして黒髪の花形は、何故か困ったような顔で少年を見て微笑む。
「君も無理しないでね。何かあったら、いつでも相談に来て」
「……相談って、何を。……何処にさ」
「ディアルスまで来てくれたら、何だかんだで私達の情報は、何処かで入るし。少し待ってくれたら、ちょくちょく帰るから」
　一応本籍はディアルスで、自宅もそこにあるらしい黒髪の花形は、連絡先を書いたメモを少年に渡してくれていた。

「――さぁ！　今日はぱーっと、打ち上げに呑むわよ！」
「……」
　その予定はわりと早くから、剣の師と花形の間で、千秋楽の夜にと約束されていた。今度は十四歳以上限定という、また微妙なラインの祝宴なのだった。

　黒髪の花形、人形の護衛、マネージャーの黒い女。
　剣の師、師の娘、兄弟子、少年、そして帽子の友人。何故かその八人で小ぢんまりした座敷を借りて、千秋楽までしっかり、飛び入り座員を演り切った娘に賛辞を贈る。
「うわぁぁん……小鳥ちゃんがもういなくなっちゃうなんてぇ……山科さん、明日から私、何を癒しに生きていけばいいの？」
「すまねぇ。けれどこればっかりは、我慢してくれ」
　すっかり黒髪の花形の聞き役になっている師の横で、兄弟子と護衛の、謎の会話も交わされている。