C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

④

「――!?」
　大きな動きで斬りかかった少年を、苦も無く神父は見切り、再び輪杖で剣戟を防ぐ。
「今度は『火』――!?」
　剣に乗せて突き付けた札には、元は松明程度の力しかない。それが強力に発火し、水耐性の輪杖では防げず神父を一息に飲み込んでいた。
「……――！」
　発火の直後に反転して少年は距離をとったが、火だるまになった相手にダメージは少なかった。
「全く……俺も『水』の家系でなければ厄介な一撃でしたね」
　着衣一つ焦がすことはなく、神父は全ての火を消し止めていく。

　そして何故か――今はほとんど誰も呼ばない少年の名を口にした。
「……君は本当に……面白いヒトですね、ユオン君」
「……――え？」
「他人が込めた多少の力を、爆発的な威力に変えられるなんて……『ピアス』の情報に、そんなことはなさそうでしたけどね？」

　それはいったい、どんなに強い呪いの類の言葉だったのか。
　銀色の髪の少年の全身が瞬時に強張り、強い動揺が少年を襲った。
　そして何より……その動揺の理由が全くわからないことが、銀色の髪の少年を混乱させていた。

――……ピアスって――……誰、だっけ……？

　――知っている。
　自身は確かにその名を知っていると、そこまでわかっている少年なのに、知っているということしかわからなかった。
　それがどれだけ、少年にとって大きな存在であるのか――
　それなのに何一つわからないことの動揺に、知らず片膝までついてしまう程の衝撃を受けていた。

　そうした少年の動揺を知ってか知らずか。
　様々な力の込められたお札という、新たな戦法を使ってきた少年を警戒するように、神父が一度距離をとった。
「あちらも思わぬ苦戦状態のようですし……今日は水華さんは諦めましょうか」
　標的は少年一人に切り替えるというように、そう口にする。その声に呼応するように、薄暗い空間が突然大きく揺らいだ。