C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

⑤

　少年の無事を心から喜ぶ妹分は、その少年の「銀色」――何の流血も厭わない苛烈な半身を、今まで全く恐れることはなかった。養父母ですら警戒、というより注意していた少年に対して。
「オレは自分の身を守っただけだろ？　別に礼なんて……」
「えー、何で？　私は『銀色』さん好きだけどな？　いつも精一杯、ユーオンと同じで、私のこと守ろうとしてくれるもん」
　その本意に妹分はとっくに気が付き、そのまま受け入れていた。

「どうせならユーオンのことも守ってくれた方が私は嬉しいし。ユーオンも『銀色』さんも、何かいつも危なっかしいんだもん」
　だから妹分は、少年の無事が本当に嬉しいようだった。

「……」
　その妹分の、あまりに嬉しそうな顔付き。
　理由のわからない混乱だけが残った少年は、思わず……――
「なぁ、ラピス……」
「――？」
「オレ……思ってた以上にろくでもないっぽい」
　妹分は日頃、毒のある物言いをする。しかしその観察力が優しさでもある。困ったような気分で笑い、少年は気楽に口にしていた。
「元々オレがこうしてること自体、ろくでもないことなんだけど。記憶が無いのも、多分都合が悪いからなんだ」
「ふーん……なるほど、ありそうな話だよねー？」
　並んで歩みを続けながら、あっさり妹分は受け流してくれる。
　だから少年も気軽に、困り笑いを浮かべ続ける。

「……いいのかな。そんなんでずっと、ここにいて」
　何故ここで今、そうした疑問が浮かぶのかも思い出せない。
　今日は一旦、伊勢の何処かで宿をとると決めた養父に続き、人里に続く閑静な山道を歩きながら少年は俯いていた。

　妹分はそんな少年に、穏やかに微笑んだままだ。
　そうして曖昧なままの少年に無理に形を与えるように、厳しさを返す。
「ユーオンは……ろくでもない奴じゃないヒトになりたいの？」
「……――……」
　それが例え、ヒトにとどめを刺しかねない鋭さであっても、この妹分は真摯に、その深い青の目でいつも核心を探す。
　その毒をこそ求めて、この話を始めた少年を知るように。
「いいや……そうなれるなんて、思ったことはないと思う」
　少年は苦く笑いながら、あくまで気楽な口調で続ける。
「でも、あんまりろくでもないなら、いない方がいいとは思う」
　微笑み続けてくれる妹分に応えるように、自然にそう笑った。