C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

⑤

「もうお父さんのことが大好き過ぎて、お父さんが可愛がってる私にまで焼き餅焼く程、子供っぽいお母さんだったよ。多分、お母さんには娘じゃなくて、お父さん似の息子がいた方が幸せだったんじゃないかな？」
「…………」
「でも別に、私のことちゃんと育ててくれてたし、体術だって教えてくれたし。とにかく悪気のないヒトだったから、きっと……私のことも、大切に思ってくれてたんだと思うよ」
　それは紛れもなく、瑠璃色の髪の娘の嘆きと諦め。連れ合いをなくした後に、正気を失い自ら命を絶った、純粋と言えば純粋な実母への答だった。

　あっけらかんとそんな話をした娘は、少年に改めて笑いかける。
「でもそんなこときいて、ユーオンはどーするの？」
「……」
「ユーオンだって何だか一杯一杯なのに。私のことそんなに、心配してる場合じゃないんじゃないの？」
　まるで娘は、少年が何故そんなことを尋ねたかわかっているように……逆に少年を心配するように、綺麗に微笑んでいた。

　少年はそんな娘に対し、一度だけ小さく溜息をつく。
「それで――……あんたはいったい、誰なんだ？」
　妹分の様子がおかしいというよりも。
　妹分でないのに妹分の姿をした、おかしな誰かの存在に――少年は怪訝な顔をしつつ、淡々とそう尋ねたのだった。

　いやだなぁ、と。瑠璃色の髪の娘は少年に明るく笑いかける。
「私はユーオンの『妹』だよ――ユーオンには多分、そうとしか見えないはずだけどな？」
「……？」
「でもそうだね。ホントの妹さんの記憶はもらっちゃったから、もうその姿には見えないだろうし。悪いことしたかなと思うけど……でもユーオンの妹は、私だけで充分だと思うしなぁ」
　あくまで悪意の無いその娘は、瑠璃色の髪の姿をしている。しかし何故か金色の髪の少年の目には後一つ、うっすら重なって観える誰かの姿が浮かんだ。

「……え……？」

　誰かはそっと、今そこにいる娘を少しだけ上書きする。
　少年からその混乱を奪うために、白く綺麗な微笑みを見せる。

「わたしのことはもういいから……ラピスを守ってあげて？」

　そう語りかけてきた、黒い髪で青い目の少女。それはつい最近、少年が目にしたはずの誰かとよく似ている。
　それなのに目の前の誰かを観ようとするそばから、その誰かの情報は少年からぽろぽろと零れ落ちていく。