C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

⑦

　あらまぁ、と。
　場に突然、そうした一部始終を見ていたらしいある乙女の声。無力が故に、誰にも気付かれにくい偵察者の発言が響いた。
「怖いコ達ね、本当に……ねぇ、ソール？　ミカラン？」
「――!!」
　座り込んだ妹分の横に立った少年は、その土色の髪の乙女の姿を一目見て背筋が強張っていた。
「私達はまだ、貴方達を全然傷付けてないのに。私達の方は、もうぼろぼろだわ……いったいどちらが悪魔なのかしらね？」
　三日月型の武器を、黒の守護者が倒された後から預かっていた乙女は、建物の内でずっと様子を窺っていたらしい。
　少年が花の御所にいた頃に、しばらく御所に滞在していた者。陽炎と名乗った、肩までの癖の強い土色の髪の、着物姿の乙女が入り口に現れていた。

　黒髪の幼子は、出て来た乙女を不思議そうに見つめる。
「……死んじゃうよ？　隠れてたらいいのに……」
「あらまぁ。ソール、『ピアス』はどうしたのよ？」
「帰ってこない。まだあのヒトが気になって、捕まってる」
「そう。それなら確かに、私達の命運も尽きたかしらね？」

　乙女は最初、緊迫した顔の少年を見てそう口にしていた。
　しかしそれは誤りであると――次の瞬間、目にすることになる。

　……え？　と。
　しばらく俯いていた瑠璃色の髪の娘は、一番早くにその異変に気が付いた。

「水……華？」

　正確には少年も、土色の髪の乙女がここに現れた時点で、その展開になることは察しがついていた。
　しかし実際に――仲間の少女がそこまでなりふりかまわずに。
　これまでの己を投げ打ったような行動に出るとは、少年も予想できなかった。

　そんなあまりに様々なことが、立て続けに一行を襲うのは――
　一度崩れた薄氷の下には、いくつもの呪いが眠っていたこと。
　それが観えながら何もできなかった少年を責め立てるように、昏く赤い夢は目を醒まし始める。