C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

②

「こんな話をするのは、恥ずかしいけど。もう一人の咲姫……ルンは、イーレンと付き合ってたの」
　え。と何故か、少年をちらりと子供陣が見る。
「でもイーレンがいなくなる前、ちょっと色々揉めてたみたい。ルンは淡々としたものだけど、イーレンは落ち込んでたし」
　だからもう、その妖精は帰らないだろう、とさっぱりした顔で花形は語った。
「イーレンは剣マニアだったから、何回も剣を買い替えてたわ。いい剣ばかりだから、いつかどれか、私にくれるって……そう約束してたの」
「……」
「だからもし、それがイーレンの剣なら、譲ってくれないか、お願いしちゃおうって思ってた」
　てへへ。とばかりに、軽く舌を出す花形に、少年は淡々と、その答を返していた。
「……誰の剣でも……これは、譲れない」
　そっか、と花形は、あっさり諦めたように爽やかに笑った。

　そして次の瞬間には――にこりと、整った笑顔を浮かべた。
「それじゃ今度は、『レスト』としての話をしていい？」
　それまでの、何処か控えめな印象が打って変わる。
　はい？　と目を丸くする少年を中心に、全員に笑いかけた。

「私達は、こんな風に人間でないヒトに関わった時――私達の仲間にならないか、『ディアルス』に来ないかいつも尋ねるの」
「『ディアルス』？」
　その知った固有名詞に少年は、眉をひそめる。

「別に貴方に、居場所があれば良いんだけど。もう世界中で、『千族』はどんどん減ってるというわ……『ディアルス』は、そんな千族にも公式に戸籍をくれる、数少ない大国なの」
　……と、少年は黙り込む。その反応は、想定内だったらしい。
　興味があればまた話をしに来て、と、花形はあっさり話を切り上げ、帰っていったのだった。

　とりあえず――と。
　茶店を後にし、帰路についた一行の中で、不服気に口を開いたのは師の娘だった。
「ユーオンは、これで良かったの？」
「え？」
「そうだな。何か今一つ、何が何だかでスッキリしないな」
　結局あまり、少年の事情がわからなかった彼らには、色々不消化らしい。
「ユーオン君の記憶の手がかり、あのヒト達はなりそうにないの？」
　そこにほとんど、少年が興味を見せなかったことを含めて、全員が訝しがっている。
　不透明なままの妖精の行方や、一瞬でも「銀色」が出てまで対峙した護衛。それについて、何も語らずにいる少年が気になるようだった。