C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

②

「――ごめん。ツグミ達には時間とらせて、迷惑かけた」
「そういうことじゃないでしょ？　別に……ユーオンが話す気がないなら、無理にはきかないけど」
「……」
「御所に来る前、何処で何をしてたのか。本当にユオンは、何も言わないよな」
　記憶を失ったという春から、少なくとも半年、何処かではそれなりの生活があったはずの少年。
　身寄りはない、知り合いは全て行方不明だと、それしか少年は語っていない。そのために今も、保護監察が続く身上でもある。

　そして子供陣は、彼らにとっても関係がなくはない事項に、うーんと顔を悩ませている。
「アラス君も、大丈夫なのかな……最近調子が悪いって父様に言ってたのに、あんなに大きな『力』を単独行動させて」
「そうなのか？　この間も来たけど、いつも通りに見えたけど」
　人形に憑依する「力」である護衛。その主君について子供陣は心配らしい。
　子供陣の知るところには自称死神は、何やら最近、東の大陸で大怪我をしたという。基本的に謎めいた青年で、彼らの父曰く「悪くない吸血鬼」らしいが――「レスト」を含め、昔馴染の知らない様々な所で活動しているようだった。

「それにしても、何で人形なのかしらね」
　さすがにタイミングが悪いわよ、と。早速「絶対服従」を少年に強いることになった師の娘――公家の姪で、同じく「言霊」を紡げる呪術師が呟く。
　そうした強制は本来好まないのだろう。不服気に少年を見つつ、口にしている。

「そっか。そう言えばさっきはありがとう、ツグミ」
　対照的に、にこっと笑って少年は、赤い髪の娘に振り返った。
「……呪われた後にありがとうって言うバカ、信じられない」
　娘には無害な笑顔に見えたらしい。頭痛を抑えるように息をついている。
「何か、胸がドキドキして、温かかった。何でかな？」
「バカ。そのまま心臓止まるわよ、下手したら」
　厳罰としての「言霊」は甘く見てはいけない。逆らえば待つのは死だ。
　それでも少年は、こうしてとても平和な顔で笑える。それが彼らの住む御所の一角を血で染めたなど、現場を見たわけではない娘は、初めはその厳罰に反対していた。

　全く、と溜息をつく娘が何を葛藤しているのかよくわからず、少年は不思議な気持ちで見つめる。