C2完全版:Atlas' -2nd-❖千族化け物譚

③

　公家の仕事場を後にしてすぐに。
　珍しく物音だけで、少年はある違和感に気が付いていた。辺りをきょろきょろ見回し、ひとしきり悩みの表情を数十秒浮かべた。
「……うん。騒ぎにならなければ、いいんだよな」
　何かあったらまず報告して、それから行動の判断を仰げ。赤い髪でガタイのいい剣の師の怒声を思い出した。
「もう遅い時間だし……寝所は、さすがに知らないし」
　探せばそれを、見つけられないことはない。
　しかし違和感の発生源は、少年にのみ関わりそうなことだ。自分の問題に、そこまでして誰かを巻き込むことが、少年にはまず大きな苦痛だった。

　そうして一人、違和感の源を目指す。
　同じ体格の人間よりも、僅かに勝る程度の筋力や俊敏性で、物音をたてないよう必死に御所の屋根に登った。
　そこでその闖入者は、黙って少年を待ち受けていた。

「……あんた――……オレに、何か用？」
「…………」

　夜の闇の中、月光に仄かに映えて、白青の長い髪をなびかせている人影。実際は動くことのない硝子玉の眼が、ただ透明に、内から湧き出る青い光を湛えて無機質に少年を見貫いていた。
　日中に会った「レスト」の護衛。「渦(リタン)」と呼ばれていた人形。
　護衛は元々静かな声で、そのまま小さく口を開いた。
「単に――……個人的な興味です、『精妖刃』」
「……」
　まっすぐに少年を見ている青い目は、少年に対して、その行方不明の妖精の名をはっきり口にする。
「我が主は、アナタが『精妖刃』だと言っています。それは私には、聞き逃せることではありません」
「主って……リンのことか？」
「……」
　薄青い人影。人形に宿る「力」である相手は、難しげな表情で少年をじっと見つめる。

「……何やら色々と、込み入った事情がおありのようですね」
　護衛の姿を見て、雇い主の一人の名前を出した少年に、肩をすくめるように一度息をついた。
　その後再び、まっすぐに少年を見る。
　無駄のない「力」たる生き人形は、あっさりそれを口にした。

「――率直にききましょう。『精妖刃』の躰(からだ)を勝手に動かす、アナタは何者なのですか」
「……」
　少年はそこで、迷いの無い紫の目のまま人形を見返していた。
「……あんたと同じ。何かに乗り移った、ただの『力』だよ」
　自らが口にした言葉の意味もわからず、無意識にそう伝えた。