C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

⑧

　無表情に剣を構えた紅い少女に、黒い女は楽しげにする。
「わざわざ剣で来るの？　力を使った方が有利なのに」
「……エルフィは、貴女を殺すことを望んでいないから」
　「力」を使えばその結末は必然。無表情に紅い少女は黒い女と向き合う。
「貴女がエルフィ達に気を向ける余裕が無くなるくらい……わたしが貴女を痛めつければいいだけだもの」
「怖いね。剣でも殺す気で来るんでしょ、君は」
「貴女がエルフィに手を出すからよ。貴女の目的は、いったい何なの？」

　そこで紅い少女は、あえてあるモードの人形となった。
「ばかラピの置き土産にしては、エルフィばかり狙ってない？　もうあいついないんでしょ――エルフィがどう動こうが、あんたに関係なくない？」
「そうだねぇ。最終的にはシルファが決めることだしねぇ」
　瑠璃色の髪の娘が戻ることを願う幼女の目的。それは別に、黒い女が無理に止める必要はない。既に娘の実母から解放されている黒い女も納得して頷く。

「でもエルちゃんで遊べば、こうして君が出て来てくれるでしょ」
「……やっぱり……要するにあたしを挑発してたってわけか、あんたは」
　にこりと笑う黒い女に、敏い少女は嫌そうな顔付きをする。
「ばかラピの考えそうなことだわ。あんた今は、あいつを主人に見立てて、その空っぽな魂を動かしてるわけ？」
「そうだねぇ。私は元々、誰かを守るために存在する誰かだし……ラピスちゃんの唯一の心残りが、君――水華だったからね」
　かつて、瑠璃色の髪の娘を「神」から解放するために失われた少女。それを再現する紅い人形に、黒い女は憐れむように微笑みかける。

「君は何者なのか、これから君がどうして行くか。ラピスちゃんは心配してたよ」
「……余計なお世話だし。あたしは、エルフィが望み通り生きていけるならそれでいいし」
「そうだろうね。君はあくまで誰かを糧に、誰かの望みを叶えるためにいる、何にでもなれる生粋の『魔』だから」

　その黒い女が言う通り、現在失われた少女を再現する紅い人形は、女の望みを再現している。
　「魔」として造られた躯体に宿った心霊は、純粋な「魔」。それを幼女も改めて悟る。

「でもさ。何になるかくらい――君が決めていいんじゃない？」
「……？」
「その答は……君はもう、知ってるはずなんだけど」

　そして黒い女は、その先は剣で語らんとばかりに、紅い少女に容赦なく斬りかかった。