C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

⑧

　馬鹿馬鹿しい――と。
　紅い少女はあっさり、黒い女の感傷を否定するように言った。
「別に、水華はずっとここにいるし……本人が外に出られなくなっただけだし」
　既に光を失った羽。しかしそれをずっと、紅い少女は留めていた。
「あたしは正直、このあたしをやるのが一番楽しいけど。でもそれだと――キャラが被るでしょ？」
　普通では視えない透明な羽をはためかせつつ、黒い女をつまらなさげに見返す。

「あたしと水華が別人なのは変えられないし。最初に生まれたあたしは今の水火だったし……それなら別に、状況に応じて使い分ければいいだけじゃない」
「……使い分けれてるかな？　君は無意識に、水華であるなと、自分を抑えてるんじゃない？」
「……」
　だから、誰かが真に望む時にしかその姿を現さない。
　紅い少女が自らに課す制限を、とっくに知っていた黒い女が笑う。

「別人であることを示さないと――水華が消えると思ってるから」
　その二人の少女の差異が、一見あまりに大きいために、
「水華の力も使いこなせない自分が、水華だと思いたくないんだよね」
　それは別のものであると、互いを残したい願いを叶えるために。

　でもね、と――鋭い霊的な感覚を持つ女は、既に気が付いていたある真実を口にした。
「君のその羽は……確かに君のものなんだよ、水火」
「……？」
「命の無いその体に、君の羽が植えつけられて……それで体に心が生まれたのは、羽がその体に合ってたからだよ」

　そうでもなければ、羽が光を失った後も活動を続けることはできない。人造の生き物である少女に宿った、確かな命の在り処を伝える。
「君は羽に操られていた人形であると同時に――その羽の主の、生まれ変わりなんだよ」
「……――」
「魔である体を守るため、新たに生まれた魔の心が君なだけで。君達は同じものだから……別に、キャラが被っていいんだよ？」

　だからただ、羽が光を失ったのは、以前の記憶を失っただけだと。
　必要であればその「力」も、紅い少女は再び受け継げるはずだと――楽しげに黒い女が微笑んだところで。
「……バカバカしいったら」
　同じくらい楽しげに、不敵に微笑んだ紅い少女が、ずっと構える白い三日月の柄の剣に、限界の近い最後の力を込める。

　ちょうど同じ頃、馬鹿馬鹿しいと――全く同じ台詞を、同じ剣士である少年が口にしたことを、知る由もないまま。