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何から何まで、わからないことだらけ。
恨めしげに少年の背を見つめていた時だった。
「……――え？」
「……」
じーっと……踊り場で立ち止まった少年が、自然な無表情で何故か娘を見返してきていた。
「あんた達は何で……ここに来たんだ？」
「――？」
「狐魄はあんた達と行きたいみたいだから、それはいい。でも……あんた達の目的は、それで良かったのか？」
その時の少年はおそらく、最大に優しげな無表情だった。
少年のその顔に後を押されるように、娘は思わず、あるがままの葛藤を静かに口にしてしまった。
「私達は……友達に会いに来たんだけど。でもそれは、迷惑なことだったのかもしれなくて」
「……」
これ以上近付かないで、と――悲鳴のような声だけが、今も耳には残っている。
狐魄に近付くな、と命を削って闘った少年のことも、今は直視することができずに目を伏せる。
しかし少年はあっさりと、無表情のまま首を傾げた。
「……何で？」
銀色なのに、まるで金色の髪の少年の時のような、平和な声色で口にする。
「何であんたは……そう思うんだ？」
「……――」
少年より二段下で立ち止まった娘は、改めて少年を見上げる。
心から不思議そうな無表情の少年に、躊躇いを忘れて話を続けた。
「友達の気持ちがわからないの。……ううん……今まで何も訊かなかったから……わかるはずなんてないよね」
それが何よりの気持ちの棘だった。口にして初めて気が付いた。
「もっと色々、話しておけば良かったって。もしかしたらもう……話すことも、できなくなっちゃったかもしれない」
「……」
まだその事実を娘は認めていない。それでも敏腕術師として冷静に、事態を悟りつつあった。少なくとも娘は、これまでと同じ姿の友達に会うことはできないのだと。
じわりと視界が滲んだ。もしもそうであるなら、友達を妹として大切にしていたこの少年は、どんな思いでいるだろうか。
推測を推測に留めるための如く、少年は黙り続けている。少年自身の痛みなど全く出さず、まっすぐ娘の黒い目を見ながら静かに言った。
「あんたが訊かなかったなら。それは必要なかったんだろ」
「……？」
「訊いてほしくないって、あんたならわかるんじゃないのか。それなら……それで良かったんだ」
無意識に相手の心を感じ取る、鋭い感性を持つ娘達に――それこそが仔狐の救いだったのだと、まるで伝えるように。
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