C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

余話

　もしも友達が、彼らの声掛けをただ待つだけの子供だったら、娘達はその内関心をなくしていただろう。
　しかし梃子でも動きたくないらしい相手を動かすことは、とても面白く……一度動けば、その後の瓦解は速かった。
――……鶫ちゃんって、呼んでいい？
　その程度のことをはにかみながら尋ねてきた友達の姿を、今でも娘は、何故か忘れられなかった。

　養父母と共に様々な地域を旅する友達は、旅先の土産話や特産物を、よく養母と共に持ってくるようになった。
「話してみれば本当に、色々なことを知ってる子でね。私達が純粋な人間じゃないって初めからわかってたみたいで……でも全然怖がったりしなかったし」
「……あんた達は、化け物の力を持ってることは隠すのか？」
「怖がられたらいけないもの。大っぴらにはできないわ」

　娘達は、術師として名の通った家系だ。それも弱小な人間からは、迫害や糾弾の材料にされることがある。身を守るため以上の業が呪術にはある。
「普段は意識してないけど……はっとするような時はあるの。私のことというよりは、私の周りのことの方が多いけど」
　特に強い力を持つ身内――同じ子供である従兄弟達は、決して平坦なばかりの道程ではなかったことを思う。持ちたくて持った力でなくても、その役目は果たさなければいけない運命。
「アナタは、隠さないの？」
　普段は金色の髪をしている少年と、目前の銀色の髪の少年は、あまりそうしたことに気を使うようには見えなかった。
「隠しても――すぐばれる」
　無表情のまま、つまらなさそうに呟く。思わず娘は、初めて現れた頃の少年を思い出して口元を綻ばせた。
「それは、そうでしょうね」
　全身を厚い外套で覆う程度しか、自身の異形さを隠す方途を知らない少年。尖った耳や珍しい目の色からも到底、化け物であることを悟られないのは無理な話だった。