C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

余話

「……」
　再び黙って階段を上り始めた少年の後ろ姿に、娘は改めて違和感をはっきりと認識する。
――何だか……随分……。
　青白い月夜に、初めて話をした時に比べて、銀色の髪の少年は――
――銀なのに……穏やかな感じ。

　以前には、居候先で流血沙汰を起こすような苛烈さしか見せなかった。表情の冷たさこそ変わらないが、雰囲気は明らかに丸くなっている。
「――まずい……」
　突然また階上で立ち止まり、振り返らずに両手を組んで何かを悩んでいる姿など、これまでにない力の抜け方に見えた。

　表情のないまま首を強く傾けている少年に、後ろから声をかける。
「どうしたの？　気分が悪いんじゃない？」
　心なしか少年は顔色も白っぽく、血の気がひいていた。
「……この道は、これ以上はまずい」
　しかし少年が悩んでいるのは、全く違うことのようだった。

「違う道がいるけど……今は、思い出せない」
「ここから先は通れないってこと？」
　娘達が上がってきた方形の螺旋階段は、まるで巨大な四角い柱の外壁を斜めに登るような構造で、踊り場につくたびに柱の内部の部屋を通って次の階段に抜ける。今まではほとんど無人で、難無く通って来れた。
「もう少し先の部屋には、誰かいるの？」
　言葉足らずの少年の先を促して尋ねる。察しのいい娘に、少年は小さく頷いていた。
「それなら確かに……ここから出る道を探さないとだけど」
　上層まで中空の建物の芯のような階段からは、城の他の場所に繋がる連絡通路はたまにしか現れない。
「しばらく無さそうだから、一度戻らない？」
「……」
　これまで上ってきた時にあった連絡通路までは、かなり後退を強いられる。それが少年は気に食わないようだった。

　少年は何故か、眠たげにも見える様相で顔を僅かに顰めた。
「……繋がってる所は、他にもあるはずなのに」
「――見えてないだけってこと？」
　現状把握に極めて優れた少年には、娘が気付けない隠された通路も本来はわかっていたはずらしい。
「これ以上……思い出せない」
　俯きながらぽつりと……今の少年にできる限界がそれだと、娘を見ずに少年は呟いていた。