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その少年の様子がとても拙く見えて、不意に不安になった。
「やっぱり気分が悪いんでしょ。少し休まない？」
「…………」
顔を上げた少年は、以前通りなら不服そうな顔をすると予想する。
「少し待てば、この道も安全になるかもしれないし……そんな悪い顔色じゃ、いい案だって浮かばないでしょ」
「……」
娘の言葉を黙って待つ少年は、無表情ながら妙に素直そうな面持ちだった。
そのため逆に、娘が少し呆気にとられる。
「……それで、いい？」
そうした様子の少年の真意がわからず、一応確認する。少年はあっさり、コクンと頷いていた。
そのまま少年は階段に座り、相も変わらず表情のない顔で、小さく息だけをついていた。
「さっき闘ったばかりなんだし――疲れてるんじゃない？」
下段で立ったままだと、丁度少年と視線が合う。ひたすら無表情の少年に、何故か気持ちが重くなりながら尋ねる。
「いい勝負だったみたいだし。自分以外のことであれだけ闘えるヒト、そんなにいないと思うわ」
剣士の従兄がどれだけ腕が立つか。それを知っている娘にとっては賛辞だったが。
「まさか。最初から最後まで、俺だけがずっと負けてた」
淡々と少年は、暗い青の目で娘を僅かに見上げて呟いた。
「俺は、殺す気だったのに……向こうには全く、俺を殺す気はなかったんだから」
それは紛れも無く、根本的に苛烈な少年の真情であり――
だからこそ少年は、そこで初めて、僅かな微笑みを浮かべた。
「あんたも……あんたの仲間も、強いな」
「……――」
微笑むという有り得ない顔の少年のまっすぐな目線。完全に不意をつかれて思わず口を引き結ぶ。
「俺は殺さないと勝てないけど……あんた達は、殺さないでも勝てるんだ。……そのやり方を探して頑張れるんだ」
今度は儚いどころではなく、完全に笑っている。娘がよく知る金色の髪の少年以上の、穏やかな純粋さに満ちていた。
――……!!?
思わず唖然とし、少年をポカンと見つめてしまう。
「？」
不思議そうに少年は、今も誰かわからないはずの相手の娘を、優しげな笑顔で見つめ返す。
――有り得ない……！
殺し合いを厭わず、呪いの力で封印まで必要だった「銀色」。その安らかな視線に、娘は思わず目を見開いてしまった。
そう言えばそうだった。この少年は、ヒトを呪う娘達の「力」を、温かいなんて言ったこともあるのだ。
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