C3外伝 Cry/S:罪喰い人❖Atlas' -Cry-

余話

　突然過ぎるこの状況に、娘は混乱を隠せなかったが、
――何あのヒト……流惟さんの知り合い……!?
　それだけ何とか把握する。人影は本来の城主という少年の言葉も、冷静に考え直す。
――それならあのヒトは悪魔……？　でも……。
　娘の霊的な感覚はそれを否定する。どちらかと言えばその人影は、人間に近いとも感じ、余計に戸惑う。

「アンタは……ここの城主のことを知ってるのか？」
　少年は改めて人影に、最初に抱くべき疑問を尋ねた。
「ただの親戚ってだけじゃなくて……それ以上を――」
　この道を譲る話の他に、それだけは聞いておきたいとまっすぐ人影を見上げる。

「そーだなぁ。ホントならただの親戚で、それもあんまり深い付き合いにはならなさそーだったけどな」
　人影はそこで、不思議なくらいに優しげな顔で微笑んだ。
「ホントにホントなら、あいつは妹か従妹……だったかも、な？」
　心からの親愛を込めた声で、そう少年に告げる。少年はそれを訳はわからないまま、嘘ではないと受け止めたようだった。

「あいつはね、運命を変えるために現れた魔性の者なんよ――オマエの運命も、何か変えてくれるといいな、少年」
　気安いながら何故か、宣戦布告のような響き。人影は再び綺麗に微笑んでいた。

　その微笑みには、不吉なものしか感じなかった。
　二度感じたその予感は、決して気のせいではない。無意識に少年の背の外套を、黒い羽の間からひしっと掴んだ。
「……？」
　少年は不思議そうに、ちらりとだけ娘を振り返る。
「……話は終わりだ、そこをどけ」
　娘を最上階まで送る、その本分に立ち返ったように、冷たい声色で人影に言い放った。

「仕方ないなー。この城ではオレも、ちょいと動きにくいしな」
　くくく、と人影が、心から楽しげに少年を見て笑う。
「また会おうぜ、少年。今度はもーちっと、広い場所でさ？」
　少年がそれに答える隙間もなく、ばさりと、傍らの大きな烏が翼を広げた瞬間に隠れるように消え去る。場ではその後、烏すらもすぐに飛び去り、静寂が戻ったのだった。